Главный герой – гном, маленький лесной дух, который живет в лесополосе близ Гарвардского университета, штат Массачусетс, США, но однажды неожиданно прибывает с важной миссией в город Нижний Новгород, где оказывается втянутым в загадочную историю, связанную со строительством моста через Волгу. В некотором смысле повесть основана на реальных событиях - возведении нового моста в Нижнем Новгороде, а многие герои имеют живых прототипов, что придает книге особую актуальность. В частности - нижегородский губернатор (в книге - Нашевцев), курирующий строительство.